ফাঁকা ডেটা শিট, ভরা সতর্কতা: ইস্পোর্টস বিজনেস অ্যানালাইসিসে 'জানা যায়নি' কেন সবচেয়ে দামি উত্তর

রাত ২টা ৪০। চেংডুয়ের অফিসে ফ্লুরোসেন্ট আলোর নিচে একটা ফাইল খুললাম, নাম 'stage-2-esports-deep-analysis'। নয়টা বিশ্লেষণ-স্তম্ভ, প্রতিটার শিরোনাম আছে, টেবিল আছে, উপশিরোনাম আছে — আর প্রায় প্রতিটা ঘরে একই বাক্য ফিরে ফিরে আসছে: 'তথ্য অপর্যাপ্ত, মূল্যায়ন সম্ভব নয়।' গেমের নাম নেই। প্যাচ ভার্সন নেই। দল নেই। সূত্রের কোনো উদ্ধৃতযোগ্য তথ্য-বিন্দু নেই। এডিটরের মেসেজ ছিল চার শব্দের: 'সোর্স খালি এসেছে। কী করবে?'

আমি তিন সেকেন্ড চুপ করে রইলাম। ২০২০ সালের কথা মনে পড়ল। ডালিয়ান আর সুঝোউয়ের বায়ো-সিকিউর হাবে চারজনের একটা টিম নিয়ে ১১২টা গ্রুপ-স্টেজ ম্যাচ দেখেছিলাম, একটা ম্যাচেও দর্শক ছিল না। গ্যালারি ফাঁকা, ক্যামেরা চালু, স্ট্যান্ডে শুধু স্পন্সর বোর্ডের লোগো। সেদিন প্রথম বুঝেছিলাম, একটা ফাঁকা স্ট্যান্ড তথ্যের অভাব নয় — সেটা নিজেই একটা তথ্য। যেখানে ভিড় নেই, সেখানে টাকা কোথায় গেল, সেই প্রশ্নটাই আসল খবর। আজ রাতে সেই শিক্ষা ফিরে এল ভিন্ন পোশাকে।

এই স্টেজ-২ কাঠামোটা অবশ্য খালি নয়। উল্টো — এটা এক ধরনের নিরীক্ষার ছক, যেটা প্রতিটা টুর্নামেন্টের আগে খুলে বসতে হয়। নয়টা স্তম্ভ: প্যাচ ও মেটা, টুর্নামেন্ট সিস্টেম ও ফরম্যাট, দল ও খেলোয়াড়, আঞ্চলিক শক্তি-বিন্যাস, ক্লাব ফাইন্যান্স, নিয়ম ও শাসন, ঝুঁকি-প্রোফাইল, জনমত ও প্রত্যাশার ফাঁক, আর শিল্পের সংক্রমণ-মানচিত্র। শেষটা আমার সবচেয়ে প্রিয়। উপরে থাকে পাবলিশার, যারা প্যাচ আর ইভেন্ট লাইসেন্স নিয়ন্ত্রণ করে। মাঝখানে ক্লাব, ইভেন্ট অপারেটর আর স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্ম। নিচে স্পন্সরশিপ, ডেরিভেটিভ মার্কেট আর মূলধারার স্বীকৃতি।

ইস্পোর্টসে এই মানচিত্রটা কেন এত জরুরি? কারণ গেমের নামটাই ঠিক করে দেয় বাকি সব। LOL, DOTA2, CS2, VALORANT আর Honor of Kings — প্রতিটার টুর্নামেন্ট সিস্টেম, পরিমাপযোগ্য মেট্রিক আর বিজনেস লজিক আলাদা। CS2-তে ম্যাপ-পুল আর ভ্যালুয়েশন যেভাবে কাজ করে, MOBA-তে সেরকম চলে না। একটা খালি ফাইল তাই শুধু অসম্পূর্ণতা নয়, সেটা একটা সতর্কবার্তা: গেমের নাম ছাড়া কোনো গভীর বিশ্লেষণ দাঁড়ায় না, আর সেটা না জানলে বাকি আটটা স্তম্ভ সব ফাঁকা ঘরে পরিণত হয়।

স্পন্সরশিপের স্তর-বিন্যাসটা এখানে সরাসরি দৃশ্যমান। একটা ইস্পোর্টস দল চার ধরনের আয়ের উপর দাঁড়ায় — লিগ ও পাবলিশার ডিস্ট্রিবিউশন, স্পন্সরশিপ, স্ট্রিমিং ও মিডিয়া রাইট, আর মার্চেন্ডাইজ। এর মধ্যে স্পন্সরশিপই সবচেয়ে অস্থির। গ্লোবাল ব্র্যান্ড কেবল এক্সপোজার আর রিটার্ন-অন-ইনভেস্টমেন্ট দেখে; স্থানীয় কমিউনিটির সঙ্গে দলের সম্পর্ক তার কাছে একটা খরচের লাইন, সম্পদ নয়। টিয়ার-১ চুক্তিতে বড় নাম থাকে, কিন্তু টিয়ার-৩ দলগুলো প্রায়ই স্থানীয় ছোট ব্যবসা বা রেগুলেটেড বেটিং অপারেটরের টাকায় চলে। টুর্নামেন্ট ফরম্যাট বদলালে, বা একটা বড় ব্র্যান্ড সরে গেলে, সেই দলটাই প্রথমে পড়ে যায় — অথচ তার দর্শকের সংখ্যাটাই ছিল সবচেয়ে অনুগত।

এখানেই আমার নিজের পদ্ধতি মনে পড়ে। ২০১৭ সালে, বয়স ২৪, চেংডুয়ের একটা স্পোর্টস নিউ-মিডিয়া স্টার্টআপে জুনিয়র বিজনেস রিপোর্টার হিসেবে ঢুকেছিলাম, স্পোর্টস ম্যানেজমেন্টে মাস্টার্সের কাগজ হাতে। নিজের জন্য একটা ট্রান্সফার ফি-ডেটাবেস বানিয়ে রেখেছিলাম। অস্কার চেলসি ছেড়ে সাংহাই এসআইপিজি-তে ৬০ মিলিয়ন ইউরোতে যাওয়ার দিন ৩,০০০ শব্দের একটা বিশ্লেষণ লিখলাম — এজেন্ট ফি, ইমেজ রাইট, জার্সি বিক্রির প্রজেকশন ভেঙে। লেখাটা ১.২ মিলিয়ন পাঠক পড়ল। পরের বছর রাশিয়া বিশ্বকাপের ক্রেডেনশিয়াল এলো। ফ্রান্স ক্রোয়েশিয়াকে ৪-২ হারানোর পর আমি ম্যাচ রিপোর্ট না লিখে ১৯ বছরের কিলিয়ান এমবাপের ব্র্যান্ড সিলিং নিয়ে ১২ পাতার ডসিয়ার বানালাম। সেই মুহূর্ত থেকে প্রতিটা প্রোফাইল শুরু হতো একটা 'কমার্শিয়াল ভ্যালু বক্স' দিয়ে — ট্রান্সফার ফি, মজুরি, স্পন্সর ইনভেন্টরি, তিন বছরের ব্র্যান্ড পূর্বাভাস। আঠারো মাসে জুনিয়র থেকে মিড-লেভেলে উঠলাম, কারণ এডিটররা জানতেন আমার দ্রুত ভ্যালুয়েশন কলে ভরসা করা যায়।

২০২২ কাতার বিশ্বকাপ সেটার পরের ধাপ। সৌদি আরব আর্জেন্টিনাকে ২-১ হারাল। বেশিরভাগ মিডিয়া আপসেট লিখে ঘুমিয়ে পড়ল। আমি ৭২ ঘণ্টা বসে সৌদি প্রো লিগের খরচ, সোভেরিন ওয়েলথ ফান্ডের সম্পদ আর স্পন্সরশিপ পাইপলাইনের একটা আর্থিক মডেল দাঁড় করালাম। সিদ্ধান্তে পৌঁছলাম: উপসাগরে ১০ বিলিয়ন ডলারের একটা বিনিয়োগ-ঢেউ আসছে। ফাইনালের তিন দিন আগে 'ফ্রম দোহা টু রিয়াদ' প্রকাশ করলাম। দুজন ইউরোপীয় ক্লাব নির্বাহী আর একজন ফিফা উপদেষ্টা রিপোর্টটা উদ্ধৃত করলেন। পাশাপাশি কাতারের ২২০ বিলিয়ন ডলারের অবকাঠামো ব্যয়কে লিগ্যাসি-ইউজ প্রজেকশনের সঙ্গে মিলিয়ে দেখলাম।

২০২৪-এ ইউরো আর প্যারিস অলিম্পিক কভার করলাম দশজনের একটা টিম নিয়ে, চেংডু আর প্যারিস থেকে। ঝেং ছিনওয়েনের টেনিস সোনাকে আমি কেবল মেডেল হিসেবে দেখিনি, একটা কমার্শিয়াল ব্রেকথ্রু হিসেবে দেখেছি। ৪৮ ঘণ্টার মধ্যে ১০০ অলিম্পিয়ানের একটা 'অ্যাথলিট ইকুইটি স্কোর' দাঁড় করালাম — সোশ্যাল রিচ, এনডোর্সমেন্ট ফিট আর মেডেলের দুর্লভতা মিলিয়ে। ঝেং পেলেন ৯২/১০০। মডেল বলল, ১২ মাসে তাঁর স্পন্সরশিপ মূল্য তিনগুণ হবে।

জনমতের প্রত্যাশা-ফাঁক আরেকটা স্তম্ভ, যেটা সোশ্যাল মিডিয়ার গরমে সহজে ধোঁকা দেয়। একটা দলের গরম বেশি আর ফান্ডামেন্টাল কম — এই ফাঁকটাই সবচেয়ে আগে ফাটে। ২০২২-এ সৌদির জয়ে অনেকে সৌদি লিগকে অতিরিক্ত মূল্য দিয়েছিল; ফান্ডামেন্টাল বলেছিল, ঢেউটা আসছে কিন্তু সময় লাগবে। আপসেট ছিল ৯০ মিনিটের, বিনিয়োগ ছিল দশ বছরের।

এই সব কাজের একটাই শৃঙ্খলা ছিল, যেটা আজকের খালি ফাইলটা নিজের উপরে প্রয়োগ করে দেখাল। প্রতিটা সংখ্যার পাশে একটা ট্যাগ থাকতে হয় — মডেলড, অবজারভড, নাকি অডিটেড। ১০ বিলিয়ন ডলারের উপসাগরীয় ঢেউ ছিল মডেলড। ১১২টা দর্শকশূন্য ম্যাচ ছিল অবজারভড। ৬০ মিলিয়ন ইউরোর অস্কার ট্রান্সফার ছিল অডিটেড — ক্লাব ঘোষণা করেছিল, তাই যাচাইযোগ্য। ট্যাগ ছাড়া একটা সংখ্যা আমার কাছে সংখ্যা নয়, একটা মতামত। আজ রাতে স্টেজ-১ যে ফাঁকা ফিরে এসেছে, সেটা কোনো ব্যর্থতা নয়; সেটা আমার নিজের নিয়ম মেনে চলার প্রমাণ। যে সিস্টেম জানে না, সে জানে না বলে দিতে পারে — সেটাই ভরসার যোগ্য।

তবু এখানে একটা অস্বস্তিকর দিক আছে, আর আমি নিজের টিমের প্রতি সেটা সৎ থাকতে চাই। একটা খালি কাঠামোও পণ্য হিসেবে বিক্রি করা যায়। নয়টা স্তম্ভ, একটা রিস্ক ম্যাট্রিক্স, ছয় রকম ঝুঁকি-শ্রেণি, প্রতিটার পাশে কনফিডেন্স লেবেল — দেখতে দুর্দান্ত লাগে। অথচ কেউ যদি সেটা সত্যিকারের তথ্যে না ভরে, তবে সেটা বিশ্লেষণ নয়, শুধু একটা ফাঁকা ফর্ম। ইন্ডাস্ট্রি আত্মবিশ্বাসকে পুরস্কৃত করে আর সংশয়কে দুর্বলতা ভাবে। আমার নিজের স্বভাবও তাই — কয়েক মিনিটে সিদ্ধান্ত নিই, ঘর্ষণটা গায়ে মেখে নিই।

সবচেয়ে ক্ষতিকর জিনিসটা হলো একটা আত্মবিশ্বাসী সংখ্যা, যার পাশে কোনো ট্যাগ নেই। একটা লিগ যদি ৫০ মিলিয়ন ডলারের ভ্যালুয়েশন ঘোষণা করে, অথচ দর্শকসংখ্যা বা স্পন্সর চুক্তির সূত্র দেয় না, তবে সেটা মডেল নয় — মার্কেটিং। এই ফাঁদে পড়ে অনেক প্রিভিউ রিপোর্ট ভবিষ্যতের ভ্যালুয়েশনকে বর্তমানের সত্য বানিয়ে ফেলে। খালি ফাইলটা আজ আমাকে সেই ফাঁদ থেকে রক্ষা করল, কারণ ফাঁকা ঘর মিথ্যা বলতে পারে না।

আর একটা কথা অডিটে ঢোকে না, ইচ্ছে করেই। নাম না নিয়ে বলি — সেই জুনিয়র অ্যানালিস্ট, যার ডেটাবেসের পুরো ক্রেডিট একটা সিনিয়র নিয়ে নেয়; আর একটা বিলুপ্ত রোস্টারের সেই খেলোয়াড়রা, যাদের বকেয়া বেতন কোনো ফাইন্যান্সিয়াল মডেলে কখনো ঢোকে না। ওই লাইনটা আমি সংখ্যায় বদলাই না। কিছু খরচ মডেলের বাইরে রাখাই অডিটের সততা। ২০২০-এর হাবে দুজন সহকর্মীর নরম অ্যাঙ্গেলের প্রস্তাব আমি উল্টে দিয়েছিলাম; পরে তার জন্য ক্ষমা চাইতে হয়েছিল। নির্দেশ দেওয়া সহজ, কিন্তু সিদ্ধান্তের মূল্য কে দিল, সেটা স্বীকার করাই আসল দায়।

তাহলে এখন কী দেখব? তিনটা ট্রিগার। প্রথম, গেমের নাম নির্ধারণ — LOL, DOTA2, CS2, VALORANT নাকি Honor of Kings, কারণ এটাই ঠিক করে দেবে কোন বিশ্লেষণ-কাঠামো খাটবে। দ্বিতীয়, স্টেজ-১ আবার চালানো, যাতে অন্তত একটা উদ্ধৃতযোগ্য তথ্য-বিন্দু থাকে; শূন্য তথ্য-বিন্দু মানে শূন্য বিশ্লেষণ। তৃতীয়, সোর্স-কোয়ালিটি গ্রেডিং, যেটা ছাড়া কোনো কনফিডেন্স লেবেল দাঁড়ায় না।

আমি বলের পিছনে ছুটি, কিন্তু ব্যালান্স শিট ফাইল করি। আজকের ব্যালান্স শিটটা খালি। সেই খালি শিটই আমাকে সবচেয়ে জোরে বলে দিল, কোন সংখ্যাটা এখনো আমার হাতে নেই — আর প্রশ্নটা সোজা: একটা ইন্ডাস্ট্রি যদি নিজের অসম্পূর্ণতা স্বীকার করতে না পারে, তবে সে নিজের মূল্যটা কার কাছে বিক্রি করছে?