স্টিনবার্গেনের ৫০.৩২: ইউরোপীয় রেকর্ড যেটা জেতা হলো পেছনের পঞ্চাশ মিটারে

ভ্যাঙ্কুভারের বাড়িতে রাত তখন প্রায় তিনটা। ল্যাপটপের স্ক্রিনে ২৫ মিটারের পুল — দুই প্রান্তে হলুদ দাগ কাটা দেয়াল, গ্যালারিতে হাতে গোনা কয়েকজন, আর স্টার্টার্সের হুইসেলের লম্বা প্রতিধ্বনি। শর্ট কোর্স সাঁতারের একটা আলাদা সংগীত আছে: বড় পুলের সেই গভীর, ভারী নিঃশ্বাসের গর্জন এখানে নেই; আছে ঘন ঘন টার্নের ঝপাৎ, দেয়ালে হাতের ক্লিক, আর পানির নিচে শরীর ভাঁজ হয়ে যাওয়ার মৃদু গুঞ্জন। টাইমিং বোর্ডে যখন ৫০.৩২ জ্বলে উঠল, ঘরটা এক মুহূর্তে নিঃশব্দ হয়ে গেল।

আমার মাথায় তখন অন্য একটা ছবি ভেসে উঠছিল। ২০১৭ সালের মিরপুর — সৈয়দ নজরুল ইসলাম জাতীয় সাঁতার কমপ্লেক্স, বাইরের ৫০ মিটার পুল, মৌসুমি বৃষ্টিতে দুইবার থেমে যাওয়া ঘড়ি, ভেজা ডেকে চাদর মুড়ি দিয়ে বসে থাকা অভিভাবকেরা। সেই বিকেলে এক জেলা কোচ ছয় ঘণ্টা বাস চালিয়ে এসেছিলেন, হাতে পুরোনো একটা টাইমার, আর শেষে একটা লেনও পাননি।

ওখানে ঘাটতিটা ছিল লেনের। এখানে, ইউরোপের এই ইন্ডোর পুলে, ঘাটতিটা সময়ের — একশো ভাগের এক সেকেন্ড। মিরপুরে শিখেছি, ঘাটতিরও একটা স্টার্টিং ব্লক থাকে; পাল্টায় কেবল ঘাটতির ধরন।

নেদারল্যান্ডসের ম্যারিট স্টিনবার্গেন শর্ট কোর্স ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপে মহিলাদের ১০০ মিটার ফ্রিস্টাইলে ঘড়ি থামিয়েছেন ৫০.৩২ সেকেন্ডে। আগের ইউরোপীয় রেকর্ডটা ছিল তাঁর নিজেরই — ৫০.৪২। অর্থাৎ উন্নতি মাত্র দশ ভাগের এক সেকেন্ড। এতটুকু শুনে যাঁরা ভ্রু কুঁচকোবেন, তাঁদের জন্য একটা কথা: ২৫ মিটার পুলের এই ইভেন্টে দশ ভাগের এক সেকেন্ড আলাদা এক জগৎ।

কেন, সেটা বুঝতে একটা জিনিস মনে রাখতে হয়। ২৫ মিটার পুল আর ৫০ মিটার পুল এক খেলা নয়। শর্ট কোর্সে সাঁতারু দেয়াল ছোঁয় দ্বিগুণবার, প্রতিটা টার্নে পানির নিচ থেকে পায় এক ঝাঁকুনি বেগ, আর প্রতিটা ডাইভে বাঁচে মূল্যবান ভগ্নাংশ সেকেন্ড। এই কারণেই শর্ট কোর্সের রেকর্ড আলাদা করে অনুমোদিত হয়, আর সেটাকে লং কোর্সের ফলাফলের সঙ্গে সরাসরি মেলানো যায় না। দুটো তালিকা, দুটো ইতিহাস।

সর্বকালের তালিকাটা এবার দেখুন। গ্ল্যাচেন ওয়ালশ ২০২৪ সালের শর্ট কোর্স বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে সাঁতরেছিলেন ৫০.৩১। স্টিনবার্গেনের আজকের ৫০.৩২ সেই সংখ্যার চেয়ে মাত্র একশো ভাগের এক সেকেন্ড পিছিয়ে। রেকর্ড গড়েও তাঁর অবস্থান বদলায়নি — তিনি এখনও সর্বকালের চতুর্থ। কারণ তাঁর ওপরে বসে থাকা তিনটি সময় এত কাছাকাছি যে ইউরোপীয় রেকর্ড ভেঙেও সেই দেয়াল ছোঁয়া যায় না।

আর পেছনে পড়ে থাকলেন সারা সিওস্ট্রোম। তাঁর ৫০.৫৮ ছিল আগের ইউরোপীয় রেকর্ড, যেটা স্টিনবার্গেন ভাঙলেন। সবার ওপরে অবশ্য আরেকটা রেখা আছে — ধারণা করা হয় শর্ট কোর্স বিশ্ব রেকর্ডটা ৫০.২৫-এর আশপাশে, তবে সেই সংখ্যাটা মূল সূত্রে স্পষ্ট করে দেওয়া নেই। আমি এখানে একটা সতর্কতা যোগ করব: এই লেখার ভিত্তি মূলত একটি বিশেষায়িত সাঁতার-মিডিয়া প্রতিবেদন, স্বাধীনভাবে যাচাই করা দ্বিতীয় সূত্র আমার হাতে নেই। ঘড়ির সংখ্যা স্পষ্ট, ব্যাখ্যার দায়টা আমার।

এই রেকর্ডের আরেকটা পরিচয় আছে, যেটা অনেকে খেয়াল করেন না — এটা টেক্সটাইল যুগের। ২০০৮-০৯ সালের সেই পলিউরিথিন-স্যুটের সময়কালে শত শত রেকর্ড হয়েছিল, যেগুলো পরের বছর নিয়ম বদলে ইতিহাসের ডাস্টবিনে গেছে। স্টিনবার্গেনের ৫০.৩২ সেই ফোলা সংখ্যা নয়। এটা আধুনিক নিয়মের, সৎ সাঁতারের সময়।

প্রেক্ষাপটের শেষ স্তরটা ক্যালেন্ডার। অলিম্পিক-পরবর্তী বছর মানে সাঁতারুদের কাছে এক অদ্ভুত ফাঁকা মৌসুম — লং কোর্সের বড় লক্ষ্য দূরে, শরীরে ট্রেনিংয়ের বোঝা তুলনায় হালকা, আর তাই শর্ট কোর্সের মিটগুলো হয়ে ওঠে রেকর্ড-শিকারের মঞ্চ। লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮-এর চক্র এখান থেকেই শুরু। স্টিনবার্গেনের এই সপ্তাহটা সেই মঞ্চেরই গল্প।

এবার ভাগগুলো খুলে দেখা যাক, কারণ আসল গল্পটা সেখানেই লুকিয়ে আছে। প্রথম ৫০ মিটার: ২৪.৩৭। গতবার তাঁর নিজের প্রথম অর্ধেক ছিল ২৪.৩৩ — অর্থাৎ আজ তিনি শুরুর পঞ্চাশ মিটারটা আসলে শূন্য দশমিক শূন্য চার সেকেন্ড ধীরে সাঁতরেছেন। শেষ ৫০ মিটার: ২৫.৯৫, অর্থাৎ ২৬ সেকেন্ডের নিচে — গতবারের প্রায় ২৬.০৯-এর চেয়ে দশমিক চৌদ্দ সেকেন্ড দ্রুত। হিসাব করলে নিট লাভ দশ ভাগের এক সেকেন্ড।

এটাই আজকের আসল তথ্য-লাভ, আর এটা স্কোরবোর্ড কখনও বলে দেয় না। স্টিনবার্গেনের এই ইউরোপীয় রেকর্ড জেতা হয়েছে শেষ পঞ্চাশ মিটারে, শুরুর পঞ্চাশে নয়। যেখানে স্প্রিন্টাররা সাধারণত ডাইভ আর প্রথম দেড়শো মিটার দিয়ে রেস গড়েন, সেখানে তিনি শুরুর অর্ধেকটা ইচ্ছে করে চেপে রেখে শেষ দিকে বিনিয়োগ করেছেন। ইউরোপীয় রেকর্ডটা তাঁর হাতে এসেছে পায়ের কাজে, বাহুতে নয়।

এই ধাঁচটাকে বলা যায় পেসিং-শৃঙ্খলা। আর এখানেই একটা কৌতূহলী ঘটনা: সিওস্ট্রোমের যুগের সিগনেচার ছিল উল্টোটা — বিস্ফোরক শুরু, তারপর হারিয়ে যাওয়া গতি। স্টিনবার্গেন যেখানে জিতছেন, সেখানে সিওস্ট্রোম অস্তমিত হচ্ছেন। দুজনের শারীরবৃত্তীয় স্বাক্ষর আলাদা, আর ইতিহাস এখন দ্বিতীয়টার দিকে হেলে আছে।

প্রথম ও শেষ অর্ধেকের ব্যবধানটা একবার গুনে দেখুন: ২৪.৩৭ বনাম ২৫.৯৫, অর্থাৎ ১.৫৮ সেকেন্ড। ডাইভ-স্টার্ট ১০০ মিটার ফ্রিস্টাইলে এই ব্যবধান তুলনায় ছোট — এর মানে রেসের গভীরে ঢুকেও তাঁর ফর্ম ভাঙেনি, শরীর শেষ পঞ্চাশে গিয়ে জমাট বাঁধেনি। টার্ন-বহুল শর্ট কোর্সে এই সামর্থ্যটা সোনার মতো দামি।

দ্বিতীয় স্থানে থাকা দারিয়া ক্লেপিকোভার সঙ্গে ব্যবধানটা অবশ্য আমার কাছে খানিকটা অস্বস্তিকর। প্রায় দুই সেকেন্ড — এলিট ১০০ মিটার ফাইনালে এই ব্যবধান বিরল। এর দুটো ব্যাখ্যা সম্ভব: হয় স্টিনবার্গেন সত্যিই আজ স্বাভাবিক সীমার বাইরে সাঁতরেছেন, নয়তো এই মিটের ফাইনালে প্রতিদ্বন্দ্বিতার ঘনত্ব কম ছিল। কোনটা, সেটা ফিল্ডের গভীরতার তথ্য ছাড়া বলা অসম্ভব। যেকোনো লেজারে এটাকে আমি খোলা প্রশ্ন হিসেবে রেখে দেব।

আর একটা সংকেত আছে, যেটা কেউ আলাদা করে লেখেননি: পুনরাবৃত্তি। এটা তাঁর এই সপ্তাহের দ্বিতীয় রেকর্ড, আর টানা দ্বিতীয় ১০০ মিটার ফ্রিস্টাইল জয়। একটা রেকর্ড দুর্ঘটনা হতে পারে; দুই রেকর্ড আর দুই জয় মিলে হয়ে ওঠে ফর্মের প্রমাণ। এলিট সাঁতারে এই পার্থক্যটাই সবচেয়ে বড় — প্রতিভা আর পুনরাবৃত্তির মধ্যে দিয়ে যায় কেরিয়ারের সীমানা।

তালিকার ওপরের অংশটা অবিশ্বাস্য রকমের চাপা। তৃতীয় আর চতুর্থ সাঁতারুর মধ্যে ব্যবধান মাত্র একশো ভাগের এক সেকেন্ড। যেখানে ইতিহাসের স্থান নির্ধারিত হয় এমন ছোট ব্যবধানে, সেখানে ইভেন্টটা এক শাসকের রাজত্ব নয় — এটা এমন এক দরবার, যেখানে এক ডজন সাঁতারু একই সিংহাসনের ছায়ায় দাঁড়িয়ে আছেন। আমার হিসাবে এই ইভেন্টে পরের বিশ্ব রেকর্ডটা যেকোনো শর্ট কোর্স ফাইনালেই পড়তে পারে, আর সেটার জন্য কারও বিশাল লাফ লাগবে না — লাগবে একটা নিখুঁত টার্ন আর একটা সাহসী শেষ পঞ্চাশ।

নেদারল্যান্ডসের গল্পটাও লক্ষ করার মতো। অস্ট্রেলিয়া আর যুক্তরাষ্ট্রের সাঁতারে স্প্রিন্ট ইভেন্টগুলো দশক ধরে কারখানার মতো প্রতিভা উৎপাদন করে — ক্লাব, এনসিএএ, জাতীয় কেন্দ্র, সব মিলিয়ে একটা সরবরাহ-শৃঙ্খল। ডাচ সাঁতারে স্টিনবার্গেন একক প্রস্ফুটন, গুচ্ছ নয়। একজন সাঁতারু একটা ইভেন্টে ঢুকে দশ বছরের পুরোনো ইউরোপীয় রেকর্ড ভাঙছেন — এটা একটা প্রতিষ্ঠানের জয়ের চেয়ে অনেক বেশি ভঙ্গুর, আর তাই অনেক বেশি আকর্ষণীয়।

যা আমরা জানি না, সেটাও লিখে রাখা দরকার। স্ট্রোক রেট কত, ডলফিন কিক কতবার, টার্নে কত সময় গেল, পানির নিচে কত মিটার — এসবের একটা সংখ্যাও মূল প্রতিবেদনে নেই। মাত্র দুটো ভাগ, দুটো সংখ্যা। আমি আঠারো-একুশ বছর ধরে সাঁতারের ঘড়ি আর লেজার দেখছি, আর বারবার শিখেছি: স্কোরবোর্ড যেটা বলতে ভদ্রতার খাতিরে সংকোচ বোধ করে, সেটা খুঁজতে হয় ভাগের তালিকায় আর কোচের নোটবইয়ে।

এই জায়গায় একটা সংযোগ আছে আমার পুরোনো নোটবইয়ের সঙ্গে। ২৫ মিটার পুল আসলে টার্নের পরীক্ষাগার, আর টার্ন শেখানো যায় খুব অল্প বয়সে। এখানেই বিপদটা লুকিয়ে থাকে: যেহেতু ডাইভ আর টার্ন কম বয়সেই শেখানো সম্ভব, তাই প্রায়ই দেখা যায় কিশোর সাঁতারুদের শরীর শেষ না হয়েই সিনিয়র ছন্দে ঠেলে দেওয়া হচ্ছে। ২০১৭ সালের মিরপুরে আমি এক কিশোরের নাম লিখে রেখেছিলাম, বয়স পনেরো — রাফি। আজ সে আমার লেজারে একটা লাইন, আর বিশ্বসাঁতারে হাজারো প্রতিভা একই প্রশ্নের সামনে দাঁড়িয়ে: কত দ্রুত তাদের সিনিয়র পানিতে নামানো হবে।

এখন আসি সেই দিকে, যেখানে রেকর্ডের চারপাশের উৎসব আর সতর্কতা মেলে না। শর্ট কোর্সের ঝলক লং কোর্সে অনুবাদ হয় না — এটা সাঁতারের ইতিহাসের সবচেয়ে পুরোনো পাঠ। ২৫ মিটার পুলের অতিরিক্ত টার্ন-বেগ যাঁকে রেকর্ডের দরজায় দাঁড় করায়, তাঁকে ৫০ মিটার পুলের শেষ বিশ মিটারে একা ভেসে থাকতে হয় — সেখানে কেউ ঝাঁকুনি দেয় না। স্টিনবার্গেনের এই রেকর্ড ফর্মের সংকেত, কিন্তু সেটা কোনো চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালের টিকিট নয়।

দ্বিতীয় সতর্কতাটা মাঠের গভীরতা নিয়ে, যা আমি আগেই ছুঁয়েছি। প্রায় দুই সেকেন্ডের ব্যবধান যদি প্রতিদ্বন্দ্বিতার দুর্বলতা থেকে আসে, তাহলে এই রেকর্ডের ক্রীড়া-মূল্য তার ঐতিহাসিক লেবেলের সমান নয়। নেদারল্যান্ডসের হয়ে রেকর্ড, নেদারল্যান্ডসের হয়ে জয় — দুটোই সত্য, কিন্তু দুটোর কোনোটাই বলে না যে আগামী গ্রীষ্মের বড় মঞ্চে কে কার ঘাড়ে নিঃশ্বাস ফেলবেন।

তৃতীয় সতর্কতাটা আমার নিজের পেশার বিরুদ্ধেই, আর সেটা আমি লিখতে বাধ্য। সাঁতার কতটা কম স্মরণে থাকে, সেটা আমি মিরপুরের ভেজা ডেক থেকে শিখেছি। ২০২০ সালে যখন পুলগুলো বন্ধ হলো, তখন বাংলাদেশের ডেল্টায় প্রতিদিন প্রায় চল্লিশটি শিশুর ডুবে মৃত্যু হচ্ছিল — সেটা ছিল পাবলিক-হেলথের ঘটনা, ক্রীড়ার নয়। টেলিভিশন তখন সাঁতার নিয়ে কথা বলত না, কারণ মেডেল ছিল না। একটি ইউরোপীয় রেকর্ড সহজে খবর হয়; একটি বন্ধ পুল সহজে হয় না। গ্যালারির সেই মানুষগুলো — অভিভাবক, জেলা কোচ, ডুবে যাওয়া শিশুর প্রতিবেশী — তারাই একমাত্র ভাষ্যকার, যাঁদের কখনও ক্রেডেনশিয়াল দেওয়া হয় না।

আর একটা কথা যোগ করা দরকার, কারণ রেকর্ড-শিকারি সপ্তাহে লোড প্রশ্নটা আসে। এলিট ক্রীড়ায় লোড ম্যানেজমেন্ট শব্দটা অনেক সময় সুরেলা, আবার অনেক সময় খালি — কারণ কম সময়ে বেশি রেস বসানোর সিদ্ধান্তটা প্রায়ই আসে বাণিজ্যিক ক্যালেন্ডার থেকে, সাঁতারুর শরীর থেকে নয়। স্টিনবার্গেন এক সপ্তাহে দুটো রেকর্ড করলেন, সেটা তাঁর সামর্থ্যের প্রমাণ, কিন্তু এটাও একটা সংকেত যে মাঝে মাঝে আমরা যাকে পরিকল্পিত বিশ্রাম বলি, তা আসলে ক্যালেন্ডারের দাবি।

সামনে তাকালে যা দেখা যায়, সেটা বেশ স্পষ্ট। এই ইভেন্টের বিশ্ব রেকর্ড-রেখাটা মাত্র সাত ভাগ সেকেন্ড দূরে, আর সেটা পড়বে কোনো বড় শর্ট কোর্স ফাইনালে, সম্ভবত দুই নামের সংঘর্ষে — ওয়ালশ আর স্টিনবার্গেন। নেদারল্যান্ডসের এই সাঁতারুর আসল পরীক্ষা অবশ্য ২৫ মিটারের দেয়ালে নয়, লং কোর্সের খোলা পানিতে — সেখানে তাঁর শেষ পঞ্চাশ কতটা ধরে রাখে, সেটাই ঠিক করবে লস অ্যাঞ্জেলেসে তিনি পদকের কথা বলবেন কি না।

আমার লেজারটা আমি চালিয়ে যাব। স্টিনবার্গেনের নামের পাশে এখন ৫০.৩২, আর তার নিচে ছোট করে লেখা: পেছনের পঞ্চাশ মিটারে জেতা। মিরপুরের সেই পনেরো বছরের কিশোরের লাইনটাও এখনও আছে, তারিখ ছাড়া, শুধু নাম আর একটা সময়। সাঁতারের গল্পগুলো সবসময় ঘড়ির চেয়ে ধীরে সরে — ট্র্যাকের স্প্রিন্টারকে মনে রাখে এক সেকেন্ডে, সাঁতারুকে মনে রাখতে হয় বছরে। আমি সেই ধৈর্যটাই জমা করে রাখি, কারণ একদিন হয়তো কেউ জিজ্ঞেস করবে, পুলটা কোথায় ছিল, ঘড়িটা কে চালিয়েছিল, আর লেনটা কে পাননি।