৩:৩৫.১৬-এর পাশে ০.১৮ সেকেন্ড: স্যাম শর্টের বিশ্ব রেকর্ড-শিকারের আসল অঙ্ক

অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া শর্ট-কোর্স প্রতিযোগিতায় স্কোরবোর্ডে জ্বলে উঠল ৩:৩৫.১৬। চারশো মিটার ফ্রিস্টাইল, পঁচিশ মিটারের পুল, ষোলো লম্বা। যে সাঁতারু নিজের পরিচয় গড়েছেন আটশো ও পনেরোশো মিটারের ধৈর্য দিয়ে, তিনি পুল থেকে উঠে লক্ষ্য ঠিক করে দিলেন ৩:৩২.২৫ — ইয়ানিক আগনেলের বিশ্ব রেকর্ড, ২০১২ সাল থেকে অটুট। সঙ্গে যোগ করলেন, “আমার মনে হয় ওটা কয়েক মাসের মধ্যেই যাবে।”

কুড়ি বছরের বেশি সময় ধরে শর্ট-কোর্স ফাইনাল দেখে আমি একটা অভ্যাস রপ্ত করেছি: স্কোরবোর্ডের বড় সংখ্যাটা আগে পড়ি না, আগে গুনি লম্বা আর টার্ন। এখানে হিসাবটা সহজ। ৩:৩৫.১৬ আর ৩:৩২.২৫-এর ব্যবধান ২.৯১ সেকেন্ড। ষোলো লম্বায় ভাগ করলে দাঁড়ায় লম্বাপিছু প্রায় ০.১৮ সেকেন্ড। শর্টের ঘাটতিটা ফিটনেসের সমস্যা নয়, আগে টার্নের সমস্যা।

শর্ট-কোর্স আর লং-কোর্সের পার্থক্য কেবল পুলের দৈর্ঘ্যে নয়, গঠনে। লং-কোর্স চারশো মিটারে থাকে এক স্টার্ট আর সাত টার্ন; শর্ট-কোর্সে এক স্টার্ট আর পনেরো টার্ন, অর্থাৎ ষোলোটি আন্ডারওয়াটার পর্ব। এই একটা লাইনই দুই ফরম্যাটের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত পার্থক্য, আর শর্ট-কোর্সের রেকর্ডগুলো ঠিক এই জায়গাতেই তৈরি হয়।

আগনেলের ৩:৩২.২৫ উঠেছিল ২০১২ সালের ১৫ নভেম্বর, শার্ত্রে — লন্ডন অলিম্পিকে ২০০ মিটার ফ্রিস্টাইলের সোনা জেতার কয়েক মাস পরে। তাঁর ভিত্তি ছিল ২০০ মিটার গতির প্ল্যাটফর্ম, শর্ট-কোর্সে ১:৪১ থেকে ১:৪৩ সেকেন্ডের ঘর। শর্টের ভিত্তি অন্যরকম: ফুকুওয়া ২০২৩-এ লং-কোর্স চারশো মিটার ফ্রিস্টাইলে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন, বার্মিংহাম ২০২২ কমনওয়েলথ গেমসে পনেরোশো মিটারে সোনা। সমান গতিতে দীর্ঘ দূরত্ব কাটানো এরোবিক ইঞ্জিন। নিজেই বলেছেন, “আমি খুব একটা শর্ট-কোর্স সাঁতারিনি।”

শর্ট-কোর্সের চারশো মিটার নিজেই একটা অদ্ভুত ইভেন্ট। চ্যাম্পিয়নশিপের ক্যালেন্ডার সাঁতারুদের টানে ২০০ ও ৪০০ মিটারের লং-কোর্স লাইনে, আর শর্ট-কোর্সের বিশ্ব রেকর্ড সাধারণত ডিসেম্বরের ক্লাস্টারে ভাঙে, যখন ইউরোপের ঘরোয়া মিটগুলো টানা কয়েক সপ্তাহ শিখর-সুযোগ তৈরি করে। অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া শর্ট-কোর্স মৌসুম তুলনামূলক পাতলা; দেশটার শক্তি লং-কোর্সের শিখর-প্রস্তুতি চক্রে। ফলে শর্টের ৩:৩৫.১৬-এর পেছনে যে প্রস্তুতি ছিল না, সেটা কেবল তাঁর ব্যক্তিগত ইচ্ছার ঘাটতি নয়, ব্যবস্থারও।

তথ্য-শৃঙ্খলা আমার কাজের অংশ, তাই একটা কথা যোগ করতে হয়। যে সূত্র-নথি থেকে এই বিশ্লেষণ এসেছে, সেখানে একই গ্রীষ্মে কমনওয়েলথ গেমস ও প্যান প্যাসিফিক চ্যাম্পিয়নশিপের উল্লেখ আছে, কিন্তু বছর উল্লেখ নেই। ঐতিহাসিকভাবে এই দুই প্রতিযোগিতা এক মৌসুমে বসেনি। কাজেই শর্টের “কয়েক মাস” কথাটা ক্যালেন্ডারের দিকে তাকিয়ে পড়তে হবে, শুধু ঘড়ির দিকে নয়।

লম্বাপিছু ০.১৮ সেকেন্ড কোথায় লুকিয়ে থাকে? স্ট্রোক রেটে নয়। টার্ন ছাড়ার কোণে, আন্ডারওয়াটারের দূরত্বে, ব্রেকআউটের সময়বোধে। পনেরোটি টার্নে প্রতিটিতে দশমিক-আটের এক ভাগ জেতা বা হারানোই শর্ট-কোর্সের আসল অঙ্ক। স্প্লিট ডেটা ছাড়া নিশ্চিত করা যায় না শর্টের সেই রিজার্ভ আদৌ আছে কি না। বাইরের চোখে যেটা স্পষ্ট, তা হলো তাঁর লং-কোর্স রেকর্ড-শিকার আর এই শর্ট-কোর্স অভিযান একই ইঞ্জিনে চলছে না।

আগনেলের রেকর্ডের গঠনে ২০০ মিটার গতি ছিল বাধ্যতামূলক শর্ত। পনেরোশো মিটার-ভিত্তিক ইঞ্জিন চারশো মিটারে চারটি একশো ধরে ৫৩.৮ সেকেন্ড প্রতি একশো মিটার ধরে রাখতে পারে; রেকর্ড চায় ৫৩.১-এর নিচে, যেখানে তিনটি একশো টার্নের বন্ধনীতে পড়বে। তাই শর্টের ক্ষেত্রে আগে যে সংখ্যাটা দেখা উচিত, সেটা তাঁর আটশো বা পনেরোশো নয় — শর্ট-কোর্সের ২০০ মিটার ফ্রিস্টাইল স্প্লিট। ওই সংখ্যাটা না থাকলে বাকি হিসাব কাগজেই থাকবে।

শর্ট-কোর্সে তাঁর অভিজ্ঞতা কম — এটা দুই দিকেই ধারালো। একদিকে সম্ভাবনা: শরীরে পুরোনো শর্ট-কোর্স পেসিং অভ্যাস বসে যায়নি, যা ভাঙতে সময় লাগে; ষোলো লম্বার ছন্দ নতুন করে গড়ার জায়গা আছে। অন্যদিকে ঝুঁকি: ষোলো লম্বার অনুশীলিত ছন্দ নেই, টার্নের ঘন ক্যাডেন্স সহ্যের প্রমাণিত ইতিহাস নেই, ডিসেম্বরের শর্ট-কোর্স শিখরের জন্য সাজানো নিজস্ব শিখর-প্রস্তুতি মডেল নেই। এই নথিতে কোনো নিয়ম-সীমার বিতর্ক নেই — পনেরো মিটার আন্ডারওয়াটার সীমা, দেয়াল-স্পর্শ বা রিলে হ্যান্ডওভার নিয়ে প্রশ্ন ওঠেনি।

৩:৩৫.১৬ সম্ভবত শর্টের প্রকৃত সীমা নয়। যে সাঁতারু বলছেন তিনি শর্ট-কোর্স খুব একটা সাঁতারেন না, তিনি ওই সাঁতারের জন্য বিশেষভাবে তৈরি ছিলেন না; ঘরোয়া ফলটা তাই তাঁর সামর্থ্য কম দেখাতে পারে। একই সঙ্গে এটাও সত্য, সময়টা সর্বকালের তালিকায় প্রথম এগারোর বাইরে। ব্যবধানটা কল্পনার নয়।

রান-শিট দুই ভাগ হয়ে গিয়েছিল, আমি সেলাই-রেখাটাই অনুসরণ করেছি। সরকারি কলামে ৩:৩৫.১৬, জাতীয় শিরোপা। জলের কলামে অন্য কথা — একজন সাঁতারু এমন ছন্দে নামছেন, যেটা তিনি আগে ঝালিয়ে নেননি। এই সেলাই-রেখা আমার নিজের কভারেজ-ভূগোলেও চলে। ঢাকার মিরপুরে দেশের একমাত্র আন্তর্জাতিক মাপের ৫০ মিটার আউটডোর কমপ্লেক্স; বাকি বেশিরভাগ বয়সভিত্তিক সাঁতারু বড় হয় পঁচিশ মিটার পুলে। সেখানে টার্ন শেখানো বিলাসিতা নয়, বাধ্যবাধকতা। টার্নের অঙ্ক আসলে আগে সুবিধার প্রশ্ন, পরে কোচিংয়ের।

উপস্থাপক হিসেবে আমার রান-শিটে শর্ট-কোর্সের চারশো মিটারের জন্য ষোলোটি টার্ন-প্রম্পট বসে, লং-কোর্সে সাতটি। ষোলোটি প্রম্পট মানে ষোলোবার বার্তা ফেরানোর সুযোগ, আর প্রতিটি ফেরার মুহূর্তে দর্শক জানতে চায় কে এগিয়ে। এই কারণেই শর্ট-কোর্সে ধৈর্যের সাঁতারুকে দেখতে অন্যরকম লাগে: প্রতিটি টার্নে তিনি আবার শুরু করেন, আর প্রতিটি শুরুতে তাঁর সম্বল কিছুটা খরচ হয়।

এই গল্পের সবচেয়ে কম তথ্যবহুল সংখ্যাটা ৩:৩৫.১৬, কারণ এটা প্রস্তুতিহীন একটি সাঁতারের ফল। আসল প্রশ্ন, ডিসেম্বরের শিখরে শর্টকে নামালে ষোলো লম্বায় তাঁর ছন্দ কেমন দাঁড়ায় — আর তার আগে, এই শিকারটা আদৌ তাঁর করা উচিত কি না।

এখানেই উল্টো যুক্তিটা আসে। শর্ট-কোর্সের রেকর্ড ফিটনেসের স্তম্ভ নয়, পুনরাবৃত্তির স্তম্ভ। আগনেল সেটা ২০০ মিটার গতির ভিত্তিতে গড়েছিলেন, একদিনে নয়। শর্ট যদি টার্ন-কেন্দ্রিক ব্লক যোগ করেন, সময় বেরোবে কোথা থেকে? দীর্ঘ দূরত্বের এরোবিক ঘাঁটি থেকে। শর্ট-কোর্সের একটি রেকর্ডের পেছনে ছুটতে গিয়ে লং-কোর্সের আটশো-পনেরোশোর ভিত্তি ক্ষয় হলে লেনে সেটা লাভ দেখাবে না। আর “কয়েক মাস” আসলে সূচির দাবি, অনুশীলনের দাবি নয়। যে ক্যালেন্ডারে কমনওয়েলথ আর প্যান প্যাসিফিক একই গ্রীষ্মে বসে, সেখানে ওই জানালাটা নাও থাকতে পারে।

২০১২ সালের পর থেকে কেউ এই রেকর্ড ভাঙেনি। এতে রেকর্ডটা অলঙ্ঘ্য প্রমাণ হয় না, বরং বোঝা যায় কত কম সাঁতারু এই ইভেন্টকে লক্ষ্য হিসেবে বেছেছেন। শর্ট বেছে নিলে তিনি ঢুকছেন এক পাতলা মাঠে, যেখানে প্রতিদ্বন্দ্বী কম, কিন্তু হিসাব কঠোর।

তাই এখন থেকে দেখতে হবে ৩:৩২.২৫ নয়, ২৫ মিটার পুলে তাঁর ২০০ মিটার স্প্লিট। সংখ্যাটা ডিসেম্বরের মধ্যে এলে রেকর্ড সত্যিই ঝুঁকিতে; না এলে ৩:৩২.২৫ শার্ত্রেই থেকে যাবে, আর শর্টের নাম থাকবে সেই অল্প সাঁতারুর তালিকায়, যাঁরা দীর্ঘ দূরত্বের ধৈর্য নিয়ে শর্ট-কোর্সের টার্ন-গণিতের সামনে দাঁড়ান। ঘড়ি যখন ভেঙে যায়, উপস্থাপক হয়ে ওঠেন শ্বাসের ইতিহাসবিদ — আর ইতিহাসবিদ জানেন, রেকর্ড ভাঙে লম্বায়, এক লাফে নয়।